Leopon - Hibrido de Leopardo com Leão

De vez enquanto, seja em cativeiro ou na natureza algumas espécies de felinos acabam cruzando dando origem a um hibrido. E o Leopon é um destes híbridos.

É um híbrido entre uma leoa e um leopardo do sexo masculino. A cabeça do animal tem caracteristicas de um leão, enquanto o resto do corpo carrega semelhanças dos leopardos. Seu corpo é moreno, quase cor de ouro, e tem uma infinidade de pequenas manchas marrons e rosetas. Estes híbridos são produzidos em cativeiro, mas pode ocorrer na natureza. 

O leopon é um animal bem grande no tamanho: na verdade, ele é um dos maiores felinos que vivem hoje. É desconhecido e muito pouco habitual, a maior parte das pessoas não conhece o leopon, mesmo em cativeiro. O leopon pode medir entre 1,30m e 2,50m. Sua altura de 75 centímetros a quase um metro. Ele pesa entre 60 kg e 150 kg. O leopon é um animal que vive só, ou em pequenos grupos familiares.

O primeiro leopon documentado foi criado em Kolhapur, Índia em 1910. Sua pele foi enviado para Reginald Innes Pocock por Walter Samuel Millard , o secretário do Bombay Natural History Society. Foi um cruzamento entre um grande leopardo e uma leoa. Dois filhotes nasceram, um dos quais morreu aos 2,5 meses e o outro ainda estava vivo quando Pocock descreveu em 1912. Pocock escreveu esse leopon tinha um corpo bem entroncado , mas que as manchas em seus lados eram menores e mais definido do que os de um leopardo indiano e eram castanhos e indistinto como as manchas de desvanecimento de um leão juvenil. 

As manchas na cabeça, coluna vertebral, barriga e pernas eram negros e distintas. A cauda era semelhante a de um leopardo e listrada e tinha uma ponta escura com cabelos mais longos. A parte inferior é branca, as orelhas eram de cor marrom e tinham e a ponta da orelha era preta, mas não tinha a mancha branca encontrada em leopardos.

Em cativeiro o cruzamento bem mais sucedido foi em Koshien Hanshin Park, em Nishinomiya, Japão. Um leopardo chamado Kaneo cruzou com uma leoa chamada Sonoko . A leoa voluntariamente assumiu uma posição de lado para permitir que o leopardo muito menor pudesse cruzar. A ninhada de dois híbridos nasceu em 1959 e mais 3 nasceram em 1962. Em cativeiro, o normalmente solitário leopardo macho permaneceu com a família (o comportamento social é muitas vezes visto em espécimes em cativeiro de grandes felinos normalmente solitárias). Os híbridos provou ser estéril e o último morreu em 1985.

Com base nos dados dos gatos japoneses, leopons são maiores do que os leopardos e combinam características do leopardo e leão. Eles têm marrom, ao invés de pretos, manchas e caudas peludas. Eles sobem em arvores como leopardos e parecem gostar de água, e são sociáveis como leões. Leopons machos podem ter jubas rasas cerca de 20 cm de comprimento.

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